Avant de devenir l'une des sneakers les plus collectionnées au monde, la Nike SB Dunk était tout simplement une solution trouvée par les skateurs dans les archives basket de Nike.
La silhouette originale est en effet née pour les parquets en 1985. Près de vingt ans plus tard, Nike Skateboarding la transforme officiellement en chaussure pensée pour le skate, donnant naissance à une histoire faite de skate shops, d'artistes, de musiciens, de marques indépendantes et de collaborations qui allaient profondément changer la culture sneaker.
Aujourd'hui, parler de la Nike SB Dunk, c'est parler simultanément de skateboard, de design et de collectionnisme. Certains coloris sont devenus des « grails » presque inaccessibles, d'autres ont été annulés avant leur sortie et d'autres encore ont raconté la musique, le cinéma, l'art ou la culture locale à travers une simple sneaker.
1985 : avant la Nike SB, il y avait la Nike Dunk
L'histoire commence en 1985, lorsque Nike développe la Dunk dans le cadre du programme College Colors.
La sneaker est née en tant que chaussure de basket et utilise des couleurs liées aux universités américaines, au sein d'une campagne qui deviendra célèbre avec le message « Be True to Your School ».
Le design puise des éléments de différentes silhouettes Nike de l'époque et construit une chaussure relativement simple : empeigne en cuir, structure robuste et semelle plate.
Ce sont justement certaines de ces caractéristiques, nées pour le basket, qui allaient par la suite attirer l'attention des skateurs.
Dans les années 90, on pouvait trouver des Dunk à des prix relativement bas dans les outlets et les magasins. Pour ceux qui skataient, elles offraient une combinaison intéressante d'adhérence, de soutien et de résistance sans avoir été conçues spécifiquement pour le skateboard.
La relation entre Dunk et skate est donc née avant l'existence de Nike SB.
2002 : naissance officielle de Nike SB
Nike avait déjà tenté de pénétrer le monde du skate durant les années 90, mais les premiers projets n'avaient pas réussi à conquérir totalement une culture très méfiante vis-à-vis des grandes marques de sport.
En 2002, l'approche change.
Avec Sandy Bodecker comme figure centrale du projet, Nike SB cherche à comprendre les skate shops, les riders, les spots et la communauté avant d'imposer un produit d'en haut.
La Dunk est donc modifiée pour devenir plus adaptée au skateboard sans perdre sa forme originale.
Elle bénéficie d'un rembourrage accru au niveau de la languette et du col, de constructions pensées pour supporter le skate et d'un amorti Zoom Air dans la semelle intérieure.
Le plus important, cependant, est que Nike laisse aux riders la possibilité de s'exprimer à travers la chaussure.
La Colors By Series et les premières Nike SB Dunk de 2002
Les premiers riders impliqués sont Richard Mulder, Danny Supa, Reese Forbes et Gino Iannucci.
Chacun reçoit la possibilité de personnaliser la Dunk Low Pro SB à travers des couleurs et des matériaux liés à sa propre histoire.
C'est ce qu'on appelle la Colors By Series.
La Mulder rappelle Los Angeles et les premières Nike possédées par le rider. La Supa utilise des couleurs liées à la culture sportive de New York. Reese Forbes travaille sur des tons inspirés des work boots américaines, tandis que Gino Iannucci choisit une combinaison plus sombre et minimaliste.
Ces sneakers définissent immédiatement l'une des règles les plus importantes de la Nike SB Dunk : la silhouette reste reconnaissable, mais l'histoire change complètement en fonction de la personne qui l'interprète.
Les Box Era : pourquoi les passionnés divisent l'histoire de Nike SB par boîtes
L'histoire de la Dunk SB est souvent divisée à travers ce qu'on appelle les Box Era, ainsi nommées en raison de la couleur et du design des boîtes utilisées par Nike Skateboarding au cours des différentes périodes.
Les archives officielles de Nike SB distinguent aujourd'hui ces phases :
- Orange Box : mars 2002 – décembre 2002 ;
- Silver Box : janvier 2003 – septembre 2004 ;
- Pink Box : septembre 2004 – décembre 2005 ;
- Black Box : février 2006 – septembre 2007 ;
- Gold Box : octobre 2007 – mars 2009 ;
- Blue Box : avril 2009 – juin 2012 ;
- Taped Box : juillet 2012 – novembre 2013 ;
- Teal Box : décembre 2013 – décembre 2019 ;
- Striped Box : janvier 2020 – mars 2023 ;
- Sail Box : depuis mars 2023.
Cette classification ne sert pas seulement aux collectionneurs pour identifier la période d'une sneaker. Elle permet également d'observer comment le rôle de la Dunk a évolué au fil du temps.
Silver Box : quand Nike SB comprend qu'elle peut tout raconter
Entre 2003 et 2004, Nike SB commence à s'éloigner rapidement de l'idée d'une simple sneaker technique.
La Dunk devient une plateforme capable d'utiliser des références provenant de la musique, du cinéma, de la nourriture, de l'art, des villes et de la culture pop.
L'une des sneakers qui représente le mieux cette liberté est la Nike SB Dunk Low Heineken de 2003.
Vert, blanc, rouge et l'étoile brodée rappellent immédiatement la célèbre brasserie hollandaise, bien sans être une collaboration officielle. La controverse juridique et le retrait qui a suivi transforment la sneaker en l'un des premiers grands exemples de la façon dont une histoire extérieure au produit peut devenir partie intégrante de son mythe.
C'est une période où Nike SB expérimente rapidement et construit le langage qui rendra les futures Dunk bien plus que de simples coloris.
Pink Box : Tiffany, Pigeon et l'explosion de la sneaker culture
Entre 2004 et 2005, la Dunk SB atteint l'un des moments les plus importants de sa première phase.
En 2005 arrive la collaboration avec Diamond Supply Co. qui donnera vie à la sneaker connue de tous sous le nom de Tiffany Dunk.
Diamond Blue, cuir noir effet crocodile et Swoosh argenté transforment la Dunk en un objet désiré même par ceux qui n'ont aucun rapport avec le skateboard.
À la même période, la Dunk Pigeon de Jeff Staple contribue à rendre visible à plus grande échelle le phénomène des files d'attente, des sorties limitées et de la compétition pour acquérir certaines sneakers.
La Dunk SB sort progressivement des seuls skate shops pour devenir l'un des symboles de la sneaker culture des années 2000.
Skate shops et collaborations : le véritable moteur de la Nike SB Dunk
Une partie fondamentale de la croissance de Nike SB passe par les skate shops indépendants.
Dès le début, Nike choisit une distribution sélective et travaille avec des magasins capables de représenter réellement leurs communautés respectives.
Avec le temps, ces shops deviennent aussi des partenaires créatifs.
Supreme, Concepts et de nombreuses autres entités utilisent la Dunk pour raconter des villes, des sous-cultures et des identités locales.
C'est un modèle différent de la collaboration habituelle entre deux grandes multinationales : souvent, la valeur de la sneaker provient précisément de la capacité à transformer une référence très spécifique et locale en quelque chose de globalement compréhensible.
Freddy Krueger : quand une sneaker annulée devient plus célèbre que la sortie officielle
La Nike SB Dunk Low Freddy Krueger de 2007 représente l'un des cas les plus extrêmes.
La sneaker reprend directement le célèbre personnage de A Nightmare on Elm Street à travers des rayures vertes et rouges, un Swoosh métallisé et des détails inspirés de son imagerie horrifique.
Le projet entre cependant en conflit avec les droits liés au personnage et la distribution normale est bloquée.
Quelques exemplaires survivent et commencent à circuler parmi les collectionneurs, transformant ce qui aurait dû être une sortie Nike SB en l'un des « grails » les plus célèbres de l'histoire de la silhouette.
Son importance montre une caractéristique particulière de la culture Nike SB : même une sneaker qui n'arrive pas normalement sur le marché peut devenir fondamentale dans l'histoire du modèle.
What The Dunk : quand Nike SB transforme ses propres archives en une sneaker
En 2007 arrive aussi l'une des interprétations les plus radicales de la Dunk.
La Nike SB What The Dunk utilise des éléments provenant de dizaines de sorties Nike SB précédentes et les combine sur deux chaussures volontairement différentes.
Pigeon, Supreme, Cali, Jedi et de nombreuses autres références sont recomposées en une sorte de collage tridimensionnel des archives SB.
C'est un projet important car pour fonctionner, il nécessite déjà l'existence d'une culture partagée.
Le public doit connaître les sorties précédentes pour comprendre les références. En à peine cinq ans, Nike SB avait donc déjà accumulé assez d'histoire pour commencer à se citer elle-même.
Concepts Lobster : quand une histoire locale devient une saga mondiale
En 2008, Concepts apporte sur la Dunk l'un des symboles les plus caractéristiques de la Nouvelle-Angleterre : le homard.
La première Red Lobster introduit du daim aux nuances irrégulières, une doublure inspirée des restaurants de fruits de mer et surtout l'élastique sur la toe box qui rappelle les bandes appliquées sur les pinces.
Ce projet deviendra une véritable saga à travers les versions Blue, Yellow, Purple, Green, Orange et White Lobster.
L'histoire des Nike SB Dunk Lobster représente parfaitement l'un des points forts de la Dunk : prendre quelque chose de profondément local et le transformer en un langage reconnaissable dans le monde entier.
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La Nike SB Dunk n'a pas inventé la collaboration de baskets et n'a pas été la seule chaussure importante dans l'histoire du skateboard.
Elle a cependant offert quelque chose de particulièrement efficace : une silhouette assez simple pour pouvoir raconter pratiquement n'importe quelle histoire.
Au fil des ans, elle est devenue bière, homard, personnage d'horreur, artiste, groupe, skate shop, ville et même un collage de ses propres sorties précédentes.
La forme reste immédiatement reconnaissable, tandis que les matériaux, les couleurs et les petits détails peuvent changer complètement la signification de la basket.
C'est cet équilibre entre continuité et liberté créative qui a permis à la Dunk SB de traverser plus de vingt ans sans dépendre d'une seule époque de l'hype.
De la Orange Box à la Sail Box : une histoire toujours ouverte
En 2002, Nike SB devait convaincre une culture skate sceptique qu'une grande marque de sport pouvait réellement comprendre son langage et sa communauté.
Plus de vingt ans plus tard, la Dunk SB possède l'un des archives les plus reconnaissables de tout le marché de la basket.
Orange Box, Silver, Pink, Black, Gold, Blue, Taped, Teal, Striped et Sail ne représentent pas seulement des boîtes différentes. Elles racontent des moments où la Dunk a changé de public, de pertinence et de rapport avec la culture qui l'entourait.
Les baskets qui ont construit ce parcours sont très différentes les unes des autres, mais partagent la même idée née au début de Nike SB : laisser les riders, les artistes, les magasins et les créatifs transformer une silhouette Nike en leur propre histoire.
Et c'est précisément pour cette raison que l'histoire de la Nike SB Dunk ne peut être considérée comme terminée : chaque nouvelle collaboration a encore la possibilité d'ajouter un autre chapitre à une archive officiellement commencée en 2002.
