Dans le monde Nike SB, il existe des Dunk rares, des Dunk légendaires et des Dunk qui ont changé à jamais la façon de raconter l'histoire d'une sneaker. Puis, il y a la Nike SB Dunk Low What The Dunk, une chaussure tellement absurde qu'elle semble être le résultat d'une expérience ayant échappé au contrôle des designers.
Elle ne cherche pas à être propre, équilibrée ou facile à porter. Elle fait exactement le contraire : elle prend certains des modèles les plus importants des premières années Nike SB, les démonte idéalement panneau par panneau et les recompose en une paire complètement asymétrique. Les deux chaussures ne sont pas identiques, les matériaux changent continuellement et chaque détail semble provenir d'une édition différente.
Le résultat est un collage construit à partir d'éléments de 31 Nike SB Dunk. Une archive à porter, remplie de références à des sneakers qui étaient déjà considérées comme des graals en 2007 et qui valent aujourd'hui des sommes énormes. La What The Dunk ne célèbre donc pas une seule histoire : elle tente de raconter, dans l'espace d'une paire de chaussures, toute la naissance du mythe Nike SB.
2007 et l'époque où Nike SB pouvait se permettre de se célébrer elle-même
La What The Dunk voit le jour en 2007, à peine cinq ans après le lancement officiel de la division Nike SB. À cette époque, la marque avait déjà accompli une transformation impressionnante : d'outsider initialement regardé avec méfiance par la communauté skate, elle était devenue l'un des protagonistes les plus influents de la culture sneaker.
Le mérite ne revenait pas seulement aux caractéristiques techniques de la SB Dunk, comme la languette rembourrée, la semelle intérieure Zoom Air et une construction adaptée au skateboard. La véritable force de la ligne résidait dans sa capacité à créer des histoires. Chaque nouveau coloris pouvait puiser son inspiration dans une ville, un skate shop, un artiste, un personnage de film, un animal ou même un produit de la vie quotidienne.
En quelques années, des sneakers comme les Supreme Dunk, les Paris, les eBay, les Cali, les Jedi et bien sûr les légendaires Pigeon étaient nées. Des modèles très différents les uns des autres, mais unis par leur capacité à générer de la communauté, des récits et du désir bien avant qu'Instagram, TikTok et les raffles numériques ne fassent partie du sneaker game.
La What The Dunk arrive exactement à ce moment-là. Nike SB avait désormais construit un langage reconnaissable et pouvait se permettre de regarder son propre héritage, de le célébrer et même de le tourner en dérision à travers une sneaker volontairement exagérée.
James Arizumi et l'idée de la « Dunk ultime »
Le projet est confié au designer James Arizumi, qui part d'un objectif apparemment impossible : construire la « Dunk to end all Dunks », la Dunk capable de renfermer toutes les autres. Pas un nouveau coloris traditionnel, ni une collaboration avec un seul artiste, mais une sneaker fonctionnant comme une rétrospective des premières années de la ligne SB.
Arizumi sélectionne des éléments provenant de 31 Nike SB Dunk différentes. Le travail ne consiste pas simplement à accoler des couleurs au hasard : chaque panneau, impression, broderie et matériau doit être reconnaissable tout en s'intégrant dans une nouvelle composition. La difficulté est accrue par le fait que les deux chaussures sont conçues différemment, afin de multiplier l'espace disponible pour les citations.
Nike a décrit la création comme un processus méticuleux, complexe et volontairement ridicule. C'est une définition parfaite. La What The Dunk est absurde par choix, mais derrière son chaos apparent existe un travail presque archivistique. Chaque détail est là pour une raison et chaque élément s'adresse à ceux qui connaissent réellement l'histoire de la ligne.
Le lien avec « Nothing But the Truth »
La What The Dunk ne naît pas comme une édition isolée. Elle est développée en tant que composante sneaker de la campagne dédiée à Nothing But the Truth, le premier film full-length produit par Nike SB. Le projet représentait un moment fondamental pour la marque : il ne suffisait plus de réaliser de bonnes chaussures ou de sponsoriser des riders importants, Nike voulait démontrer qu'elle possédait une véritable identité au sein de la culture skate.
Le film réunissait le team Nike SB et transformait des années de prises de vues, de voyages et de skate en une déclaration collective. La What The Dunk remplissait la même fonction à travers le design : si le film montrait ce que Nike SB était devenue sur le skate, la sneaker montrait ce qu'elle avait construit à travers ses éditions.
Pour cette raison, la qualifier de simple produit promotionnel serait réducteur. C'était un manifeste célébratoire. Une façon de dire que Nike SB possédait désormais des archives suffisamment fortes pour être démontées, citées et reconstruites dans une seule paire de chaussures.
Le modèle est arrivé courant octobre 2007, durant ce qui allait être connu comme la phase initiale de la Gold Box Era. Malgré l'énorme attention générée par le concept, Nike n'a offert au public qu'une quantité limitée de paires, contribuant dès le départ à sa transformation en objet de collection.
Trente et une Dunk dans une seule sneaker
La caractéristique qui rend la What The Dunk unique est naturellement la quantité de références insérées dans son design. Il n'existe pas un seul élément dominant : chaque zone de la sneaker change de matériau, de couleur et d'identité, créant une séquence continue de citations.
Parmi les rappels les plus immédiatement reconnaissables, on trouve :
- le pigeon brodé de la Staple NYC Pigeon ;
- l'elephant print des Supreme Dunk Low ;
- les célèbres étoiles dorées associées aux Supreme Dunk High ;
- les graphismes artistiques liés aux très rares Paris ;
- le vert vif et d'autres éléments de la eBay Dunk ;
- des rappels chromatiques et des matériaux provenant des Cali, Jedi, Lucky et Buck.
Ce ne sont là que quelques-unes des références les plus faciles à identifier. La chaussure contient des détails tirés de nombreuses autres éditions, répartis sur la pointe, le talon, la languette, la doublure, le Swoosh, les panneaux latéraux et la semelle. Certains sont évidents même pour ceux qui connaissent superficiellement Nike SB ; d'autres exigent un œil plus expert.
C'est précisément cette stratification qui rend la What The Dunk si fascinante. Elle ne s'épuise pas au premier regard. Plus on connaît l'histoire de la ligne, plus le design prend du sens.
La Pigeon, les Supreme et les Paris : les références devenues légende
La broderie du pigeon est l'un des éléments les plus importants de toute la sneaker. La Nike SB Dunk Low Staple « NYC Pigeon » était sortie en 2005 et était déjà devenue le symbole de l'hype moderne après le chaos survenu devant le Reed Space à New York. L'inclure dans la What The Dunk signifiait reconnaître immédiatement sa valeur historique.
Tout aussi importantes sont les références aux Supreme Dunk. L'elephant print rappelle les Low de 2002, tandis que les étoiles dorées rappellent les High de 2003. Ces collaborations avaient contribué à relier définitivement Nike SB, le skate et le streetwear, devenant certaines des éditions les plus influentes du début des années 2000.
Les Paris Dunk, produites en quantités extrêmement limitées et caractérisées par des panneaux artistiques différents d'une paire à l'autre, ajoutent quant à elles une composante presque muséale. Citer les Paris signifiait insérer dans la What The Dunk l'un des modèles qui avait le plus clairement transformé la sneaker en toile artistique.
Enfin, il y a la eBay Dunk, l'une des histoires les plus absurdes des archives Nike SB. Les rappels chromatiques de ce modèle ajoutent un niveau supplémentaire de rareté et de folklore, car la What The Dunk ne s'inspire pas seulement d'éditions populaires, mais aussi de chaussures presque impossibles à voir en vrai.
Cali, Jedi, Lucky et Buck : la mémoire des premières années Nike SB
La What The Dunk n'est pas composée exclusivement des modèles les plus coûteux ou célèbres. Une partie de son charme provient de la façon dont elle place sur un pied d'égalité des graals absolus et des coloris devenus symboliques surtout pour ceux qui vivaient réellement la scène SB au début des années 2000.
Les Cali, inspirées du drapeau de la Californie, racontent le lien entre Nike SB et la West Coast. Les Jedi, avec leur palette verte et marron, représentent parfaitement la période où la communauté attribuait des surnoms aux coloris et construisait autour d'eux des histoires souvent non officielles.
Les Lucky et les Unlucky appartiennent quant à elles à ce langage fait de symboles, de nombres et de contrastes, tandis que les Buck rappellent l'univers de l'Oregon et une partie fondamentale de l'identité Nike. La What The Dunk réunit tout cela sans établir de hiérarchie : chaque édition devient une pièce nécessaire du puzzle.
Pourquoi les deux chaussures sont complètement différentes
L'un des aspects les plus radicaux du projet est l'asymétrie. La chaussure gauche et la droite ne cherchent presque jamais à se correspondre. Couleurs, imprimés et matériaux changent continuellement, rendant la paire volontairement « erronée » selon les règles normales du design de chaussures.
Ce choix ne sert pas seulement à créer un effet visuel chaotique. Il permet à James Arizumi d'insérer beaucoup plus de références et fait de la sneaker un double panneau d'exposition. Chaque pied raconte une combinaison différente de moments Nike SB, tandis que la paire complète fonctionne comme une seule œuvre.
Aujourd'hui, les sneakers dépareillées sont beaucoup plus répandues, mais en 2007, une telle construction semblait nettement plus extrême. La What The Dunk ne suggérait pas simplement de porter deux couleurs différentes : elle démontrait qu'une sneaker pouvait renoncer presque totalement à la cohérence traditionnelle et devenir tout de même iconique.
Une folie étudiée dans les moindres détails
À première vue, la What The Dunk pourrait sembler être une sneaker créée en choisissant au hasard des panneaux et des couleurs dans des archives. En réalité, le projet fonctionne précisément parce que le chaos est soigneusement contrôlé. Chaque référence doit être suffisamment fidèle pour être reconnaissable, mais aussi suffisamment flexible pour cohabiter avec toutes les autres.
Le design joue continuellement avec des contrastes extrêmes : imprimés animaliers à côté de matériaux plus épurés, couleurs fluorescentes proches de tons naturels, détails brodés associés à des panneaux techniques. La sneaker semble sur le point de perdre complètement l'équilibre, mais elle réussit tout de même à maintenir la structure reconnaissable de la SB Dunk Low.
Pour un passionné, en identifier les références fait partie intégrante de l'expérience. C'est comme observer une affiche remplie d'easter eggs : plus vous connaissez les archives, plus vous êtes capable de lire ce que vous avez sous les yeux. La What The Dunk ne veut pas être comprise de la même façon par tout le monde. Elle récompense ceux qui possèdent mémoire et connaissance de la culture SB.
La naissance du langage « What The »
L'impact de la sneaker ne se limite pas à l'histoire de la Dunk. L'édition de 2007 a défini un véritable langage créatif que Nike reprendrait maintes fois au cours des années suivantes : le concept « What The ».
L'idée consiste à prendre des coloris, des moments et des détails appartenant à l'histoire d'une silhouette ou d'un athlète et de les unir dans un seul modèle. Au fil des années, cette approche est apparue sur des chaussures liées à Kobe Bryant, LeBron James, Kevin Durant et sur de nombreuses autres silhouettes Nike.
Aujourd'hui, le mash-up peut sembler être une catégorie consolidée, mais en 2007, la What The Dunk représentait quelque chose de réellement nouveau. Elle ne célébrait pas une seule saison ou un seul athlète : elle transformait le concept même d'archive en langage esthétique.
Le terme « What The » est devenu synonyme de sneakers dépareillées, de couleurs superposées et de références cachées. Tout commence avec cette Dunk et la décision de faire de l'excès non pas un problème à corriger, mais le cœur même du projet.
Pourquoi la What The Dunk est devenue un graal
La What The Dunk possède tous les éléments nécessaires pour devenir une sneaker légendaire. Elle a été produite en quantités limitées, est arrivée durant une phase fondamentale de l'histoire Nike SB et présentait un concept impossible à confondre avec toute autre édition.
La rareté, cependant, ne représente qu'une partie de l'histoire. Sa véritable valeur naît de sa capacité à condenser les premières années de la ligne SB en un objet unique. Acheter une What The Dunk, c'est idéalement posséder un fragment des Pigeon, des Supreme, des Paris, des Cali et de dizaines d'autres coloris qui ont construit cette culture.
À cela s'ajoute le rôle pionnier du modèle. Ce n'est pas seulement une vieille Dunk devenue coûteuse avec le temps : c'est la sneaker qui a ouvert la voie à toute une famille de designs « What The » et qui a démontré à quel point un mash-up pouvait devenir puissant lorsqu'il était soutenu par une vraie histoire.
Le symbole de l'ère la plus créative de Nike SB
La What The Dunk raconte une période où Nike SB ne semblait avoir peur de rien. Les inspirations pouvaient venir d'une ville, d'un skate shop, d'un artiste, d'un pigeon, d'une bière, d'un film d'horreur ou d'un objet quotidien. Chaque édition avait une personnalité précise et souvent, le récit devenait aussi important que le produit.
La What The Dunk fonctionne parce qu'elle ne cherche pas à choisir laquelle de ces histoires était la meilleure. Elle les met toutes sur le même plan et les transforme en une seule célébration exagérée. C'est comme si Nike avait ouvert les portes de ses archives, pris les fragments les plus reconnaissables et construit une sneaker-musée.
Ce n'est pas de la nostalgie construite a posteriori. En 2007, nombre des modèles cités étaient récents et leur impact était encore vif. La sneaker célébrait donc une culture qui était en train de se produire, et non un passé lointain.
Combien vaut aujourd'hui une Nike SB What The Dunk ?
Trouver aujourd'hui une What The Dunk authentique et en bon état est extrêmement difficile. Beaucoup de paires ont été portées, car malgré sa valeur de collection, elle restait une SB Dunk conçue avec un rembourrage et une Zoom Air pour pouvoir être utilisée sur un skate.
Les exemplaires deadstock, complets avec leur boîte d'origine et conservés correctement, peuvent atteindre des prix très élevés. Les cotations varient beaucoup selon la taille, l'état de l'empeigne, le jaunissement et l'exhaustivité du set. Certaines annonces dans les tailles les plus rares ont même atteint des valeurs à six chiffres, mais il est fondamental de faire la distinction entre prix demandé et vente réellement conclue.
La donnée la plus importante n'est donc pas un chiffre unique. C'est le fait que la What The Dunk soit désormais solidement considérée comme une pièce de collection de très haut niveau. Chaque paire a des conditions, une provenance et une valeur différentes, et les meilleures sont traitées comme de véritables objets d'archives.
Une archive à porter
La Nike SB Dunk Low « What The Dunk » n'est pas une sneaker normale. C'est un puzzle composé de 31 histoires, une rétrospective des premières années Nike SB et une célébration du moment où la ligne skate avait finalement construit une identité impossible à ignorer.
La What The Dunk peut être lue presque comme une synthèse des premiers chapitres de la ligne. Pour reconstruire ces éditions dans leur contexte, de la naissance de Nike SB en 2002 aux différentes Box Eras, vous pouvez approfondir l'histoire complète de la Nike SB Dunk.
En 2007, cela semblait être de la folie : deux chaussures différentes, des dizaines de matériaux, des couleurs incompatibles et des citations compréhensibles seulement par les passionnés les plus préparés. Aujourd'hui, elle est considérée comme l'une des Dunk les plus importantes de tous les temps précisément parce qu'elle n'a jamais cherché à être universelle, élégante ou facile.
La What The Dunk s'adresse directement à ceux qui connaissent la culture SB. À ceux qui voient une broderie et pensent à la Pigeon, reconnaissent l'elephant print des Supreme et savent pourquoi un petit détail vert peut renvoyer à la eBay Dunk.
C'est une sneaker qui ne contient pas seulement du design. Elle contient de la mémoire. Et c'est précisément pour cela que, presque vingt ans plus tard, elle reste une folie impossible à répliquer.
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Et certaines histoires, comme celle de la What The Dunk, sont tout simplement impossibles à recréer.
