A metà gennaio 2020, durante la Paris Fashion Week, Virgil Abloh chiude la sfilata Louis Vuitton Uomo Autunno/Inverno 2020 con ai piedi una sneaker che la community riconosce subito. O almeno, crede di riconoscere.
La tomaia azzurra, lo Swoosh argentato e la scritta "AIR" ricordano le Off-White x Nike Air Force 1 "MCA" uscite pochi mesi prima. Ma qualcosa non torna: la suola è nera, i lacci sono doppi e alcuni dettagli non compaiono sulla versione in commercio.
Non è una nuova release. È un sample, una versione mai messa in vendita, che Virgil indossa davanti al pubblico di una delle sfilate più importanti della sua carriera da direttore artistico di Louis Vuitton.
Quella scarpa è passata alla storia come Air Force 1 MCA Sample.
Off-White x Nike Air Force 1 MCA: la versione originale del 2019
Per capire il sample bisogna partire dalla scarpa da cui nasce.
Nel giugno 2019 il Museum of Contemporary Art di Chicago, l'MCA, inaugura "Figures of Speech", la prima grande mostra museale dedicata al lavoro di Virgil Abloh. Per l'occasione nasce una Air Force 1 dedicata proprio a Chicago, la città in cui Virgil aveva studiato architettura.
È la Off-White x Nike Air Force 1 Low "MCA" University Blue, codice CI1173-400.
Il design segue il linguaggio che Virgil aveva costruito con la collaborazione Off-White x Nike:
- tomaia in pelle University Blue;
- Swoosh argento metallizzato cucito in vista;
- scritta "AIR" sull'intersuola;
- testi in stile Helvetica sul lato interno e la classica fascetta rossa.
Le paia non vengono vendute all'inaugurazione della mostra, ma nelle settimane successive tramite Nike e pochi canali selezionati.
In poco tempo la MCA diventa una delle Air Force 1 più ricercate dell'intera collaborazione.
Gennaio 2020: la MCA Sample alla sfilata Louis Vuitton
Pochi mesi dopo, Virgil presenta a Parigi la collezione Louis Vuitton Uomo FW20, uno show costruito attorno a un cielo azzurro pieno di nuvole.
Quando esce a salutare il pubblico, ai suoi piedi c'è una Air Force 1 che riprende perfettamente quei colori. La tomaia è la stessa azzurra della MCA, ma la scarpa è diversa.
Lo stesso Virgil la mostra anche sui suoi canali social, alimentando subito la curiosità degli appassionati: si tratta di una nuova release in arrivo?
La risposta, ancora oggi, è no.
Nike e Off-White non hanno mai annunciato un'uscita di questa versione. Nei mesi successivi qualcuno ipotizza un lancio per le festività del 2020, ma nessuna release arriverà mai.
Air Force 1 MCA Sample: tutti i dettagli del design
A distanza ravvicinata, la Air Force 1 MCA Sample mostra diversi elementi che la separano dalla versione del 2019.
Il primo è il più evidente: l'intersuola e la suola sono nere. Sul nero spicca la scritta "AIR" in bianco, che crea un contrasto molto più netto rispetto alla suola chiara della MCA originale.
Il secondo è il doppio sistema di allacciatura. Ai normali lacci bianchi si aggiungono lacci azzurri molto larghi, fissati da ancoraggi neri e avvolti intorno al tallone: un richiamo diretto alle Off-White x Nike Dunk Low del 2019.
Cambia anche lo Swoosh. Il logo argentato è contornato da una cucitura nera a zig-zag, che lo rende ancora più tridimensionale.
Infine il tallone: linguetta posteriore e striscia sul retro sono in pelle bianca, un dettaglio che spezza l'azzurro della tomaia.
Il risultato è una scarpa che sembra mettere insieme tre progetti di Virgil nello stesso momento: la MCA, le Dunk Low Off-White e la sua continua sperimentazione sulla Air Force 1.
MCA originale e MCA Sample: le differenze
Messe una accanto all'altra, le due versioni si distinguono così:
- Suola: intersuola bianca sulla MCA del 2019, completamente nera sul sample;
- Lacci: un solo set sulla MCA, doppio sistema con lacci azzurri larghi sul sample;
- Swoosh: argento su entrambe, ma contornato da cucitura nera solo sul sample;
- Tallone: sul sample linguetta e striscia posteriore diventano in pelle bianca;
- Disponibilità: release del 2019 per la MCA, nessuna release ufficiale per il sample.
Il paio arrivato per errore a un calciatore
La storia della MCA Sample ha anche un capitolo curioso.
Nel giugno 2020 Zarek Valentin, difensore degli Houston Dynamo in MLS e atleta Nike, si presenta all'allenamento con un paio di Air Force 1 identico a quello indossato da Virgil a Parigi.
Secondo il suo racconto, le scarpe erano arrivate dentro una spedizione di prodotti Nike, molto probabilmente per errore.
Un episodio che ha fatto sorridere la community, ma che ha anche confermato una cosa: il sample esisteva in più paia, e non soltanto in quello di Virgil.
Nello stesso periodo altri esemplari sono comparsi sul mercato secondario, permettendo per la prima volta di osservare la scarpa da vicino.
Quante Air Force 1 MCA Sample esistono?
È la domanda che tutti si fanno, ma una risposta ufficiale non esiste.
Nike non ha mai comunicato il numero di paia prodotte e non c'è mai stata una distribuzione pubblica. Sappiamo che Virgil l'ha indossata, che almeno un paio è arrivato a un atleta Nike e che alcuni esemplari sono passati di mano tra collezionisti.
Ogni cifra precisa, quindi, va presa come una stima e non come un dato confermato.
Quello che è certo è che si tratta di una delle Air Force 1 di Virgil Abloh più difficili da trovare, proprio perché non è mai esistito un canale di vendita ufficiale.
Air Force 1 MCA Sample: la Off-White che non è mai uscita
Una mostra a Chicago, una sfilata Louis Vuitton a Parigi, un paio arrivato per sbaglio a un calciatore e nessuna release ufficiale.
La Off-White x Nike Air Force 1 MCA Sample è molto più di una colorazione alternativa: è una testimonianza del modo in cui Virgil Abloh lavorava, tra sperimentazione continua e idee che spesso non arrivavano mai sugli scaffali.
Una storia che si aggiunge a quella di altri progetti rimasti a lungo negli archivi di Virgil, come la Air Force 1 Sesame.
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Perché alcune delle sneaker più importanti di Virgil Abloh non sono mai state messe in vendita.
E proprio per questo, oggi, sono tra le più desiderate.
