Nel 2020 Nike SB ha unito due culture apparentemente lontane attraverso una delle collaborazioni più riconoscibili della storia recente della Dunk: la Nike SB Dunk Low Grateful Dead.
Il progetto prende come riferimento gli orsi diventati uno dei simboli visivi più famosi della band americana e li trasforma in tre colorway caratterizzate da materiali shaggy, colori estremamente accesi e dettagli nascosti.
Il risultato sono tre Nike SB Dunk che riescono a essere contemporaneamente sneaker da skate, omaggio musicale e oggetti da collezione senza limitarsi ad applicare semplicemente il logo dei Grateful Dead sulla silhouette.
Chi sono i Grateful Dead?
I Grateful Dead nascono nella San Francisco degli anni Sessanta e diventano uno dei gruppi più influenti della cultura musicale americana.
La loro musica combina rock, folk, blues, country, jazz e lunghe sezioni improvvisate, ma una parte fondamentale della loro storia è rappresentata anche dalla comunità sviluppatasi intorno alla band.
I fan, conosciuti come Deadheads, seguivano i Grateful Dead durante i tour e contribuirono alla nascita di una cultura nella quale concerti, registrazioni, artwork e simboli visivi diventavano parte di un ecosistema molto più ampio della sola discografia.
È proprio questo patrimonio grafico e culturale ad aver dato a Nike SB un archivio particolarmente ricco da reinterpretare quasi cinquantacinque anni dopo la nascita della band.
Perché queste scarpe sono un’icona senza tempo
Il progetto arriva inoltre in un momento fondamentale del ritorno della Dunk SB e continua una tradizione iniziata molti anni prima, quando Nike Skateboarding aveva trasformato la silhouette in una piattaforma per raccontare storie lontane dal solo mondo dello skate. Dalle prime Box Era fino alle collaborazioni contemporanee, abbiamo ricostruito questo percorso nella guida completa alla storia della Nike SB Dunk.
Dancing Bears o Marching Bears?
Gli orsi colorati vengono comunemente chiamati Dancing Bears, ma la loro storia è leggermente più interessante.
Comparvero nel 1973 sul retro dell’album History of the Grateful Dead, Volume One (Bear’s Choice), all’interno dell’artwork realizzato da Bob Thomas.
“Bear” era il soprannome di Owsley Stanley, storico sound engineer dei Grateful Dead e figura centrale nella loro storia. Secondo l’archivio ufficiale della band, Stanley avrebbe precisato che gli orsi non stavano ballando: stavano marciando.
Da qui il nome più corretto di Marching Bears, anche se “Dancing Bears” rimane oggi quello più diffuso nella cultura popolare.
Sono proprio questi personaggi a diventare il punto di partenza visivo delle Dunk del 2020.
Come nasce la Nike SB Dunk Low Grateful Dead
La collaborazione arriva nel luglio 2020, durante un periodo particolarmente importante per il ritorno della Nike SB Dunk.
Nello stesso anno la silhouette era tornata al centro della sneaker culture grazie a progetti come Travis Scott, StrangeLove e Ben & Jerry’s Chunky Dunky.
Con i Grateful Dead, Nike SB sceglie però un linguaggio completamente differente.
Invece di partire da una copertina o da un singolo album, il design trasforma direttamente i Marching Bears in sneaker: il pelo degli orsi diventa materiale sulla tomaia, i loro colori definiscono le tre varianti e il bordo frastagliato dello Swoosh richiama visivamente il collare appuntito dei personaggi.
Il design: pelo shaggy, suede e Swoosh seghettato
Le tre versioni condividono la stessa costruzione di base.
Gran parte della tomaia utilizza pannelli shaggy effetto pelliccia, affiancati da inserti in suede tono su tono.
Lo Swoosh utilizza invece un bordo seghettato e un colore a contrasto, creando uno dei dettagli più riconoscibili dell’intera collaborazione.
Sulla linguetta compare il bear logo dedicato alla colorway, mentre all’interno della stessa linguetta Nike SB inserisce una tasca nascosta con zip, dettaglio confermato direttamente dall’archivio ufficiale Nike Skateboarding.
Anche le solette e le finiture interne proseguono il riferimento all’universo grafico dei Grateful Dead.
Le tre Nike SB Dunk Low Grateful Dead
La collaborazione viene realizzata in tre colorway principali: Orange, Yellow e Green.
La struttura è sostanzialmente la stessa, ma la distribuzione differente ha contribuito a creare livelli di rarità molto diversi tra i tre modelli.
Grateful Dead Orange
La Nike SB Dunk Low Grateful Dead Orange è stata la prima delle tre a essere distribuita.
È uscita il 18 luglio 2020 attraverso FTC San Francisco, skate shop storico della Bay Area.
La disponibilità particolarmente limitata ha contribuito a renderla nel tempo la variante più difficile da trovare e generalmente la più costosa delle tre sul mercato secondario.
Grateful Dead Yellow
La Nike SB Dunk Low Grateful Dead Yellow utilizza un giallo molto acceso sulla maggior parte della tomaia, abbinato a dettagli blu e verdi.
È stata distribuita il 24 luglio 2020 attraverso SNKRS e skate shop selezionati.
La distribuzione più ampia rispetto alla Orange l'ha resa generalmente più accessibile sul mercato secondario, pur rimanendo una release limitata e molto riconoscibile.
Grateful Dead Green
La Nike SB Dunk Low Grateful Dead Green abbina invece diverse tonalità di verde a uno Swoosh blu scuro con bordo nero.
Anche questa versione è arrivata il 24 luglio 2020, ma Nike SB indica una distribuzione attraverso skate shop selezionati.
Le tre sneaker permettono così di trasformare lo stesso concept in tre interpretazioni nettamente differenti senza modificare gli elementi fondamentali del progetto.
Perché la collaborazione funziona così bene?
Una delle qualità più riuscite del progetto è che il riferimento ai Grateful Dead può essere compreso anche senza vedere il nome della band.
Colori, texture e Swoosh trasformano direttamente l’aspetto degli orsi in una sneaker.
È una logica molto vicina a quella delle collaborazioni Nike SB più narrative: il soggetto non viene semplicemente stampato sulla scarpa, ma utilizzato per determinare materiali, costruzione e dettagli.
Questo rende le Grateful Dead diverse da una normale sneaker realizzata attraverso il semplice co-branding.
Musica e skateboarding: un rapporto già molto stretto
L'incontro tra Grateful Dead e Nike SB non è così strano come potrebbe sembrare.
Skateboarding e musica hanno condiviso per decenni gli stessi spazi culturali. Punk, hip-hop, hardcore, rock e musica indipendente sono stati fondamentali nella costruzione dell'identità della cultura skate.
Nike SB ha spesso utilizzato proprio questa relazione come punto di partenza per collaborazioni e prodotti.
Nel caso dei Grateful Dead il collegamento passa anche attraverso San Francisco e la Bay Area, territori fondamentali tanto nella storia della band quanto nello sviluppo della cultura skate americana.
Quanto valgono oggi le Nike SB Grateful Dead?
Non esiste un prezzo unico valido per tutte le Grateful Dead Dunk.
Le quotazioni cambiano sensibilmente in base a colorway, taglia, condizioni e disponibilità. Anche tra le tre versioni esistono differenze molto importanti, soprattutto a causa della diversa distribuzione originale.
La Orange tende a essere la più difficile da reperire, mentre Yellow e Green hanno avuto una disponibilità iniziale relativamente più ampia.
Per questo è meglio evitare formule generiche come “valgono tutte cifre a quattro zeri”: alcune taglie o varianti possono raggiungere valori molto elevati, ma il prezzo reale dipende dal singolo paio e dal momento del mercato.
Il loro interesse collezionistico, però, va oltre il semplice valore economico: appartengono ormai a quella generazione di sneakers grail nelle quali storia, design e contesto culturale sono parte fondamentale del valore percepito.
Le Grateful Dead nella storia della Nike SB Dunk
Il 2020 è stato uno degli anni che hanno riportato definitivamente la Nike SB Dunk al centro della sneaker culture contemporanea.
La collaborazione con i Grateful Dead rappresenta bene quel momento perché utilizza una silhouette già storica per raccontare un soggetto completamente differente dal mondo sneaker.
Nike SB stessa ha successivamente ricordato il progetto nella propria retrospettiva dedicata ai vent'anni della Dunk SB, citando il ritorno dei materiali furry sulle Grateful Dead del 2020.
Il progetto è quindi interessante non soltanto per i fan della band, ma anche all'interno dell'evoluzione della Dunk come piattaforma creativa.
Perché le Nike SB Grateful Dead restano riconoscibili ancora oggi
Le Nike SB Dunk Low Grateful Dead non hanno bisogno di una storia artificiale per essere interessanti.
Partono da un simbolo nato nel 1973, lo trasformano attraverso materiali e colori e lo portano su una delle silhouette più importanti della storia Nike SB.
Orange, Yellow e Green raccontano la stessa idea attraverso tre varianti differenti, mentre dettagli come la tasca nascosta nella linguetta e il bear logo rendono la collaborazione molto più elaborata di quanto possa apparire a prima vista.
La loro forza sta proprio qui: il design è immediatamente riconoscibile, ma dietro quei colori e quel pelo esiste una storia culturale che precede la sneaker di quasi cinquant'anni.
