En 2020, Nike SB a uni deux cultures apparemment éloignées à travers l'une des collaborations les plus reconnaissables de l'histoire récente de la Dunk : la Nike SB Dunk Low Grateful Dead.
Le projet prend pour référence les ours devenus l'un des symboles visuels les plus célèbres du groupe américain et les transforme en trois coloris caractérisés par des matériaux à poils longs, des couleurs extrêmement vives et des détails cachés.
Le résultat est composé de trois Nike SB Dunk qui parviennent à être simultanément des chaussures de skate, un hommage musical et des objets de collection sans se limiter à simplement appliquer le logo des Grateful Dead sur la silhouette.
Qui sont les Grateful Dead ?
Les Grateful Dead naissent dans le San Francisco des années soixante et deviennent l'un des groupes les plus influents de la culture musicale américaine.
Leur musique combine rock, folk, blues, country, jazz et de longues sections improvisées, mais une partie fondamentale de leur histoire est également représentée par la communauté qui s'est développée autour du groupe.
Les fans, connus sous le nom de Deadheads, suivaient les Grateful Dead durant leurs tournées et ont contribué à la naissance d'une culture dans laquelle les concerts, les enregistrements, les illustrations et les symboles visuels devenaient partie intégrante d'un écosystème bien plus vaste que la simple discographie.
C'est précisément cet héritage graphique et culturel qui a offert à Nike SB une archive particulièrement riche à réinterpréter près de cinquante-cinq ans après la formation du groupe.
Pourquoi ces chaussures sont une icône intemporelle
Le projet arrive de plus à un moment fondamental du retour de la Dunk SB et poursuit une tradition commencée bien des années auparavant, quand Nike Skateboarding avait transformé la silhouette en une plateforme pour raconter des histoires loin du seul monde du skate. Des premières Box Era jusqu'aux collaborations contemporaines, nous avons retracé ce parcours dans le guide complet de l'histoire de la Nike SB Dunk.
Dancing Bears ou Marching Bears ?
Les ours colorés sont communément appelés Dancing Bears, mais leur histoire est légèrement plus intéressante.
Ils sont apparus en 1973 au dos de l'album History of the Grateful Dead, Volume One (Bear’s Choice), au sein de l'illustration réalisée par Bob Thomas.
« Bear » était le surnom d'Owsley Stanley, ingénieur du son historique des Grateful Dead et figure centrale de leur histoire. Selon les archives officielles du groupe, Stanley aurait précisé que les ours ne dansaient pas : ils marchaient.
D'où le nom plus correct de Marching Bears, même si « Dancing Bears » reste aujourd'hui le plus répandu dans la culture populaire.
Ce sont précisément ces personnages qui deviennent le point de départ visuel des Dunk de 2020.
Comment est née la Nike SB Dunk Low Grateful Dead
La collaboration arrive en juillet 2020, durant une période particulièrement importante pour le retour de la Nike SB Dunk.
La même année, la silhouette était revenue au centre de la sneaker culture grâce à des projets comme Travis Scott, StrangeLove et Ben & Jerry’s Chunky Dunky.
Avec les Grateful Dead, Nike SB choisit cependant un langage complètement différent.
Au lieu de partir d'une pochette ou d'un album unique, le design transforme directement les Marching Bears en sneaker : la fourrure des ours devient le matériau de la tige, leurs couleurs définissent les trois variantes et le bord dentelé du Swoosh rappelle visuellement le col pointu des personnages.
Le design : poils longs, daim et Swoosh cranté
Les trois versions partagent la même construction de base.
Une grande partie de la tige utilise des panneaux à poils longs effet fourrure, accompagnés d'empiècements en daim ton sur ton.
Le Swoosh utilise quant à lui un bord cranté et une couleur contrastée, créant l'un des détails les plus reconnaissables de toute la collaboration.
Sur la languette apparaît le logo « bear » dédié au coloris, tandis qu'à l'intérieur de cette même languette, Nike SB insère une poche cachée avec fermeture éclair, détail confirmé directement par les archives officielles de Nike Skateboarding.
Les semelles intérieures et les finitions intérieures prolongent également la référence à l'univers graphique des Grateful Dead.
Les trois Nike SB Dunk Low Grateful Dead
La collaboration est réalisée en trois coloris principaux : Orange, Yellow et Green.
La structure est essentiellement la même, mais la distribution différente a contribué à créer des niveaux de rareté très variés entre les trois modèles.
Grateful Dead Orange
La Nike SB Dunk Low Grateful Dead Orange a été la première des trois à être distribuée.
Elle est sortie le 18 juillet 2020 par l'intermédiaire de FTC San Francisco, skate shop historique de la Bay Area.
La disponibilité particulièrement limitée a contribué à en faire avec le temps la variante la plus difficile à trouver et généralement la plus chère des trois sur le marché secondaire.
Grateful Dead Yellow
La Nike SB Dunk Low Grateful Dead Yellow utilise un jaune très vif sur la majeure partie de la tige, associé à des détails bleus et verts.
Elle a été distribuée le 24 juillet 2020 via SNKRS et des skate shops sélectionnés.
La distribution plus large par rapport à la version Orange l'a rendue généralement plus accessible sur le marché secondaire, tout en restant une sortie limitée et très reconnaissable.
Grateful Dead Green
La Nike SB Dunk Low Grateful Dead Green associe quant à elle différentes nuances de vert à un Swoosh bleu foncé avec un bord noir.
Cette version est également arrivée le 24 juillet 2020, mais Nike SB indique une distribution via des skate shops sélectionnés.
Les trois baskets permettent ainsi de transformer le même concept en trois interprétations nettement différentes sans modifier les éléments fondamentaux du projet.
Pourquoi la collaboration fonctionne-t-elle si bien ?
L'une des qualités les plus réussies du projet est que la référence aux Grateful Dead peut être comprise même sans voir le nom du groupe.
Les couleurs, les textures et le Swoosh transforment directement l'aspect des ours en une basket.
C'est une logique très proche de celle des collaborations Nike SB les plus narratives : le sujet n'est pas simplement imprimé sur la chaussure, mais utilisé pour déterminer les matériaux, la construction et les détails.
Cela rend les Grateful Dead différentes d'une basket normale réalisée via un simple co-branding.
Musique et skateboard : une relation déjà très étroite
La rencontre entre Grateful Dead et Nike SB n'est pas aussi étrange qu'elle pourrait y paraître.
Skateboard et musique partagent depuis des décennies les mêmes espaces culturels. Punk, hip-hop, hardcore, rock et musique indépendante ont été fondamentaux dans la construction de l'identité de la culture skate.
Nike SB a souvent utilisé cette relation précisément comme point de départ pour des collaborations et des produits.
Dans le cas des Grateful Dead, le lien passe également par San Francisco et la Bay Area, territoires fondamentaux tant dans l'histoire du groupe que dans le développement de la culture skate américaine.
Combien valent aujourd'hui les Nike SB Grateful Dead ?
Il n'existe pas de prix unique valable pour toutes les Grateful Dead Dunk.
Les cotations changent sensiblement en fonction du coloris, de la taille, de l'état et de la disponibilité. Même entre les trois versions, il existe des différences très importantes, surtout en raison de la distribution originale différente.
La version Orange a tendance à être la plus difficile à trouver, tandis que les versions Yellow et Green ont bénéficié d'une disponibilité initiale relativement plus large.
C'est pourquoi il est préférable d'éviter les formules génériques comme « elles valent toutes des chiffres à quatre zéros » : certaines tailles ou variantes peuvent atteindre des valeurs très élevées, mais le prix réel dépend de la paire individuelle et du moment du marché.
Cependant, leur intérêt pour les collectionneurs va au-delà de la simple valeur économique : elles appartiennent désormais à cette génération de sneakers grail dans lesquelles l'histoire, le design et le contexte culturel sont une partie fondamentale de la valeur perçue.
Les Grateful Dead dans l'histoire de la Nike SB Dunk
2020 a été l'une des années qui a définitivement ramené la Nike SB Dunk au centre de la sneaker culture contemporaine.
La collaboration avec les Grateful Dead représente bien ce moment car elle utilise une silhouette déjà historique pour raconter un sujet complètement différent du monde des sneakers.
Nike SB elle-même a par la suite rappelé le projet dans sa rétrospective consacrée aux vingt ans de la Dunk SB, citant le retour des matériaux à poils longs sur les Grateful Dead de 2020.
Le projet est donc intéressant non seulement pour les fans du groupe, mais aussi au sein de l'évolution de la Dunk en tant que plateforme créative.
Pourquoi les Nike SB Grateful Dead restent reconnaissables aujourd'hui encore
Les Nike SB Dunk Low Grateful Dead n'ont pas besoin d'une histoire artificielle pour être intéressantes.
Elles partent d'un symbole né en 1973, le transforment à travers des matériaux et des couleurs et l'amènent sur l'une des silhouettes les plus importantes de l'histoire de Nike SB.
Orange, Yellow et Green racontent la même idée à travers trois variantes différentes, tandis que des détails comme la poche cachée dans la languette et le logo « bear » rendent la collaboration beaucoup plus élaborée qu'il n'y paraît à première vue.
Leur force réside précisément ici : le design est immédiatement reconnaissable, mais derrière ces couleurs et ces poils existe une histoire culturelle qui précède la sneaker de près de cinquante ans.
