Virgil Abloh: The Codes ha llevado al Grand Palais de París uno de los archivos creativos más importantes de la moda y la cultura sneaker contemporánea. Del 30 de septiembre al 9 de octubre de 2025, el Virgil Abloh Archive™, en asociación con Nike, relató casi veinte años de trabajo del diseñador a través de prototipos, bocetos, objetos, imágenes, calzado, moda, música y arquitectura.
No se trató simplemente de una exposición dedicada a las zapatillas. The Codes buscó explicar el método con el que Virgil Abloh transformaba objetos ya conocidos mediante pequeñas intervenciones, símbolos y reglas visuales capaces de hacerlos reconocibles al instante.
En el centro del recorrido estaba, naturalmente, también la relación con Nike: desde la revolución de The Ten hasta las Air Force 1, Jordan, Dunk y los demás proyectos que han cambiado profundamente la forma de concebir una colaboración de zapatillas.
Virgil Abloh: quién era el diseñador que cambió la moda y la cultura sneaker
Virgil Abloh, nacido en 1980 y fallecido en 2021, construyó una carrera difícil de encerrar en una sola definición.
Formado como ingeniero civil y posteriormente en arquitectura, trabajó entre la moda, la música, el arte, el diseño, el mobiliario, el calzado y la dirección creativa. En 2012 funda Pyrex Vision y al año siguiente da vida a Off-White, marca con la que desarrolla un lenguaje capaz de poner en comunicación el streetwear y la alta costura.
En 2018 es además nombrado director artístico de la línea masculina de Louis Vuitton, convirtiéndose en una de las figuras más influyentes de la moda contemporánea.
Pero una parte fundamental de su legado pasa por las zapatillas y la relación construida con Nike.
Abloh no se limitaba a elegir nuevos colores. Desmontaba visualmente los objetos, hacía visible el proceso productivo y utilizaba detalles normalmente ocultos como parte del diseño.
¿Qué significa “The Codes” de Virgil Abloh?
El título de la exposición no es casual.
Los “Codes” (códigos) eran los principios y los signos a través de los cuales Virgil construía su propio lenguaje creativo. Elementos aparentemente simples podían aplicarse a una zapatilla, una prenda, un mueble, un espacio o un proyecto gráfico manteniendo la misma lógica.
Comillas, textos industriales, componentes dejados a la vista, costuras expuestas, bridas (zip ties), colores utilizados como señalética y pequeños desplazamientos respecto al objeto original se convertían en herramientas de diseño.
Una de las ideas más conocidas asociadas a Abloh era la de modificar un objeto existente solo lo suficiente para cambiar su percepción. No era necesario crear algo desde cero: podía ser suficiente intervenir sobre algunos códigos fundamentales para atribuirle un nuevo significado.
Es precisamente este método el que conecta entre sí proyectos aparentemente muy lejanos.
Virgil Abloh x Nike: la colaboración que lo cambia todo
La relación entre Virgil Abloh y Nike alcanza su momento decisivo en 2017.
El proyecto se llama The Ten y parte de una idea radical: tomar diez siluetas pertenecientes a la historia de Nike y Jordan, desmontarlas visualmente y reconstruirlas a través del lenguaje de Abloh.
Las diez zapatillas originales eran:
- Air Jordan 1
- Nike Air Max 90
- Nike Air Presto
- Nike Air VaporMax
- Nike Blazer Mid
- Nike Air Force 1 Low
- Nike React Hyperdunk 2017
- Nike Zoom Fly
- Nike Air Max 97
- Converse Chuck Taylor All Star
El proyecto se divide conceptualmente entre “REVEALING” y “GHOSTING”: por una parte, zapatillas literalmente abiertas y deconstruidas; por otra, materiales translúcidos que permiten observar elementos normalmente ocultos.
The Ten: por qué se convirtió en una colección tan importante
The Ten no inventó el concepto de colaboración de zapatillas, pero cambió profundamente la forma en que una colaboración podía intervenir en el producto.
Virgil no aplicaba simplemente el logo de Off-White sobre una Nike.
En las Air Jordan 1, por ejemplo, el Swoosh parece casi despegado de la parte superior, las costuras se vuelven parte de la composición y diversos componentes aparecen deliberadamente inacabados. La palabra “AIR” se imprime directamente en la entresuela entre comillas.
En otros modelos se añaden textos como “SHOELACES”, “FOAM” y denominaciones técnicas que normalmente habrían permanecido invisibles para el consumidor.
Abloh transforma, por tanto, el proceso industrial mismo en lenguaje estético.
Después de The Ten: todas las Nike y Jordan de Virgil Abloh
El éxito del proyecto de 2017 abre el camino a una colaboración mucho más larga.
En los años sucesivos llegan nuevas Air Jordan 1, Air Presto, VaporMax, Blazer, Air Force 1, Dunk, Air Jordan 2, Air Jordan 5 y numerosos modelos más.
Algunas zapatillas se vinculan estrechamente a lugares e instituciones culturales. Es el caso de las Air Force 1 realizadas para el Museo de Arte Moderno de Nueva York, para el MCA de Chicago, para el ICA de Boston y para otros proyectos vinculados al universo creativo del diseñador.
En 2021 llega además The 50, proyecto compuesto por cincuenta Nike Dunk Low en las que pequeñas variaciones de materiales y colores permiten crear decenas de versiones partiendo de la misma estructura.
Quienes deseen explorar estos lanzamientos pueden encontrar diversos modelos en la selección Nike x Off-White de ResellZone.
Virgil Abloh: The Codes en el Grand Palais de París
La exposición parisina se inaugura el 30 de septiembre de 2025, día en que Virgil Abloh habría cumplido 45 años, y permanece visitable en el Grand Palais hasta el 9 de octubre.
Fue la primera gran exposición europea exclusivamente dedicada al trabajo de Virgil Abloh y nace de la colaboración entre el Virgil Abloh Archive™ y Nike, con el apoyo de la Virgil Abloh Foundation.
El proyecto fue comisariado por Chloe Sultan y Mahfuz Sultan como una versión ampliada de la anterior exposición The Codes presentada en 2022.
El punto de partida es impresionante: el Virgil Abloh Archive comprende cerca de 20.000 elementos entre prototipos, bocetos, imágenes, objetos, proyectos y materiales que pertenecieron al diseñador.
La exposición no mostraba, por tanto, solo productos acabados. Una parte fundamental estaba dedicada precisamente al proceso: pruebas, ideas, prototipos y objetos que permitían observar cómo Abloh llegaba desde el concepto inicial al resultado final.
20.000 piezas para relatar casi veinte años de creatividad
Una de las características más importantes de The Codes es la amplitud del relato.
Reducir a Virgil Abloh a la colaboración con Nike sería, de hecho, imposible. El recorrido atravesaba casi veinte años de producción y mostraba cómo los mismos principios creativos podían desplazarse continuamente entre disciplinas diferentes.
Calzado, ropa, arquitectura, publicidad, música, muebles, gráficos y objetos personales se presentaban como partes del mismo sistema.
Esto permitía comprender un elemento fundamental del trabajo de Virgil: el medio podía cambiar, el método permanecía reconocible.
Moda, música, arquitectura y zapatillas en el mismo archivo
Uno de los aspectos más interesantes de la carrera de Abloh es precisamente la ausencia de fronteras rígidas.
Antes de convertirse en uno de los diseñadores más conocidos del mundo, había estudiado ingeniería y arquitectura. Paralelamente trabajaba en la música, como DJ y en la dirección creativa.
A lo largo de su carrera, estos mundos nunca se separan realmente.
Un desfile puede utilizar lógicas provenientes de la arquitectura. Una zapatilla puede tratarse como un objeto industrial para analizar. El packaging puede volverse parte del proyecto. Un DJ set puede entrar en el mismo ecosistema que una colección de moda.
The Codes mostraba precisamente cómo esta contaminación no era casual, sino una de las características estructurales de su trabajo.
Nike dentro de The Codes: prototipos y proceso creativo
La asociación con Nike ocupaba inevitablemente un espacio central dentro de la exposición.
Además de las zapatillas que ya se han convertido en icónicas, el recorrido permitía observar materiales de archivo y prototipos que ayudaban a comprender el proceso a través del cual Virgil reinterpretaba los modelos de Nike.
La diferencia es importante.
Ver una zapatilla de venta al público permite observar el resultado. Ver pruebas, muestras e ideas intermedias permite, en cambio, entender cómo se construyó ese resultado.
Es exactamente el tipo de acceso que hace que un archivo sea particularmente valioso para diseñadores y creativos.
Talleres, conversaciones, DJ sets y proyecciones
The Codes no fue diseñada como una exposición completamente estática.
Durante los días de apertura, el programa incluía conversaciones, talleres, DJ sets, proyecciones y encuentros con figuras pertenecientes a la comunidad creativa construida en torno a Virgil.
Nike participó con análisis detallados dedicados a la larga colaboración con Abloh y con encuentros que involucraban a diseñadores, atletas y socios de la marca.
Esta componente participativa era coherente con uno de los principios centrales de su filosofía: hacer que el proceso creativo sea accesible y utilizar su propia posición para abrir puertas a otras personas.
El regreso de Colette al Grand Palais
Durante The Codes regresó temporalmente otro nombre fundamental de la cultura de la moda parisina: Colette.
El histórico concept store, cerrado definitivamente en 2017, ocupó la Rotonde Clemenceau del Grand Palais con un espacio especial vinculado a la exposición.
El proyecto proponía productos realizados por colaboradores cercanos a Virgil junto a algunos objetos particularmente significativos, entre ellos una reedición de la colaboración Virgil Abloh x Braun y la traducción francesa del libro Abloh-isms de Larry Warsh.
También este detalle relata cuánto estaba pensada The Codes como una reconstrucción del ecosistema cultural en torno a Abloh, y no solo como una secuencia de objetos que observar.
Virgil Abloh y Jordan Brand
Dentro del recorrido Nike, la relación con Jordan Brand ocupa naturalmente un papel especial.
La Off-White x Air Jordan 1 “Chicago” de 2017 se convirtió en una de las zapatillas símbolo de toda la carrera de Abloh. Le seguirían la versión White europea y la University Blue, además de las reinterpretaciones de Air Jordan 5 y Air Jordan 2.
Virgil tenía una relación personal muy fuerte con las Jordan: eran zapatillas que pertenecían a la cultura con la que creció.
Deconstruir una Air Jordan 1 significaba, por tanto, intervenir sobre un objeto ya cargado de significado, manteniendo reconocible su historia mientras se modificaba completamente su lectura.
¿Por qué las bridas, las comillas y los textos se volvieron tan reconocibles?
Muchos elementos asociados a Off-White y a las colaboraciones de Nike funcionan porque son extremadamente simples.
La brida (zip tie), por ejemplo, nace como un objeto industrial muy común. Insertada sobre una zapatilla se convierte, sin embargo, en un elemento extraño que obliga a mirar nuevamente el objeto.
Las comillas hacen algo similar. Escribir “AIR” sobre una entresuela que ya contiene una unidad de aire parece casi redundante, pero precisamente esa redundancia transforma una característica técnica en comunicación.
Lo mismo vale para “SHOELACES” impreso en los cordones.
Virgil hace explícito lo que normalmente no necesitaría ser explicado. Es uno de los mecanismos más simples y, al mismo tiempo, más efectivos de su lenguaje.
La regla del 3% de Virgil Abloh
Uno de los conceptos más citados al hablar del método de Virgil es la llamada “3% rule” (regla del 3%).
La idea, simplificando, es que modificar un pequeño porcentaje de un objeto ya existente puede ser suficiente para producir algo que se perciba como nuevo.
El valor del concepto no reside en el porcentaje matemático en sí, sino en la forma en que describe su enfoque creativo.
Abloh no siempre veía la originalidad como la necesidad de cancelar lo que había venido antes. Prefería a menudo dialogar con un objeto conocido, alterando algunos códigos para cambiar su significado.
The Ten es probablemente el ejemplo más famoso de esta filosofía aplicada a las zapatillas.
Qué queda de Virgil Abloh después de The Codes
La exposición del Grand Palais tuvo un valor particular porque desplazó la atención del producto individual al proceso creativo completo.
A menudo se recuerda a Virgil Abloh a través de algunas imágenes reconocibles al instante: Off-White, los cinturones industriales, The Ten, Louis Vuitton, las Jordan 1 o las Air Force 1.
El archivo muestra, sin embargo, que detrás de esos objetos existía un sistema mucho más amplio hecho de estudio, colaboraciones, pruebas, referencias y conexiones entre disciplinas.
Y es probablemente esta la parte más importante de su legado.
No solo las zapatillas que creó, sino la forma en que demostró a una nueva generación que la moda, el arte, la música, la arquitectura y la cultura callejera podían utilizar el mismo lenguaje y ocupar el mismo espacio.
Por qué Virgil Abloh cambió la cultura sneaker
El impacto de Virgil en las zapatillas no se mide simplemente en el valor alcanzado por algunos modelos en el mercado secundario.
El cambio más profundo se refiere a la forma en que se piensa una colaboración.
Después de The Ten se vuelve mucho más común ver zapatillas en las que el colaborador interviene en la construcción, relata el proceso, modifica el packaging y construye un universo narrativo en torno al producto.
Abloh demostró que una zapatilla ya conocida por millones de personas podía ser utilizada como un lienzo sobre el cual discutir de diseño, producción, cultura y comunicación.
Virgil Abloh: The Codes tuvo precisamente este mérito: devolver la atención de las piezas de colección individuales al método que las había generado.
Y quizás este sea el motivo por el cual, años después de su fallecimiento, su trabajo continúa estando tan presente: los productos pertenecen a un momento preciso, pero sus códigos siguen siendo utilizados, reinterpretados y discutidos por quienes diseñan lo que viene después.
